reporteenergia.com.- Las tierras secas están caracterizadas por la falta de agua. En ningún lugar el reto de proveer agua a las ciudades es mayor que en las zonas secas. Por término medio, cada uno de los 2.000 millones de habitantes de las tierras secas disfruta sólo de 2/3 del agua disponible para los habitantes del resto del mundo, según publicó el boletín de la Convención de las Naciones Unidas de lucha contra la Desertificación (CNULD), en el marco del Día mundial del Agua.

Ésta es la realidad en las ocho megaciudades de las tierras secas, como Nairobi (Kenia) o Chennai (India). El abastecimiento de agua potable y la garantía de la eliminación segura de los excedentes de agua será, en un futuro previsible, el reto urbano permanente en las tierras secas. Previsiblemente, la situación empeorará con el cambio climático a no ser que se lleven a cabo las medidas apropiadas a escala nacional y global.   
 
Los dilemas relacionados con el agua en los centros urbanos de las tierras secas son variados y complejos. Como en cualquier otro lugar, la cantidad y la disponibilidad de agua para el consumo urbano depende en gran medida del modo de gestionar el agua tanto fuera como centro de la ciudad. La reducción de recarga de agua en el suelo del pavimento urbano, el aumento de la extracción de agua subterránea a través de pozos y la disminución de la recarga del agua subterránea a través de la toma de aguas residuales recolectadas a través de los sistemas de alcantarillado son sólo algunos de los retos de la temática relacionada con el agua urbana.

Por lo general, estos desafíos serían mayores en las ciudades de las zonas secas debido al aumento de la escasez de agua, el empobrecimiento de las condiciones de drenaje y las limitaciones en la infraestructura. Esto amplía retos, retos que se agravan cada día más por los efectos del cambio climático en las tierras secas. Por otro lado, las sequías son cada vez más frecuentes, intensas y extensivas. Además, se están dando lluvias intensas (las cuales provocan inundaciones) y u  aumento en los niveles de calor y humedad sin precedentes. Unidos, estos efectos conforman una “huella de agua” relativamente mayor en las ciudades de zonas secas, en comparación con las demás.

Para abordar tanto éstos como los retos ya anticipados, las Partes de la Convención han iniciado varias acciones. En 2009, adoptaron una serie de indicadores de impacto para asegurar que los objetivos estratégicos de 2008-2018 fueran alcanzados, unas herramientas que otorgan a los ciudadanos una capacidad mayor de pedir cuentas a sus gobiernos. En el contexto del agua, las Partes adoptaron indicadores para medir los cambios del estado de la aridez y de la cubierta del suelo que pueden proporcionar una valiosa información a los ciudadanos sobre las cambiantes condiciones del agua en los ecosistemas de sus ciudades.

En el pasado, existía una falta de políticas que promovieran inversions en el agua de las ciudades de las zonas secas en aquellos países afectados por la desertificcación, la sequía y la degradación del suelo. Consecuentemente, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Convención celebrará en 2012 la segunda conferencia científica de la CNULD bajo el título “evaluación económica de la desertificación, la gestión sostenible del suelo y la resistencia de las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas”. Esto fortalecerá la toma de decisiones, conectándolas con la ciencia y el conocimiento de vanguardia.

La secretaría de la Convención yuxtapone estas inciativas entableciendo acuerdos de asociación colaborativa con los principales actores interesados, incluyendo las organizaciones de la sociedad civil. El Foro de Parlamentarios proporciona una vía para el intercambio de conocimiento, entre otras, sobre el respaldo jurídico y la estructuración institucional a escala nacional, que refuerza los enfoques holísticos para las políticas sobre agua. En Octubre de 2011, en el marco de la décima sesión de la Conferencia de las Partes, que es el órgano de toma de decisiones de la Convención, la secretaría de la CNULD lanzará un foro similar destinado al sector privado. Como uno de los principales proveedores de agua en las ciudades de las zonas secas, la comunidad empresarial está bien posicionada para fomentar la disponibilidad de agua en estas áreas tan desatendidas.

El agua es un recurso finito. Sin embargo, si bien no se puede generar, su disponibilidad y calidad pueden ser aumentadas y aseguradas a través de una mejor gestión del suelo -que sirve como área receptora- y de los ecosistemas que rodean a las ciudades. La gestión sostenible del agua y de la tierra puede ser la solución para la crisis del agua en las centros urbanos de las tierras secas. Y las políticas e inversiones para asegurar el agua a estas ciudades deben estar centradas en todo el ciclo del agua e involucrar a todas las áreas políticas relevantes.

Estas ciudades ocupan sólo el 2% de las áreas de las tierras secas, pero acogen a cerca de la mitad de la población de las tierras secas. En esta conmemoración del Día Mundial del Agua debemos tomar especial atención a la situación de estos ecosistemas, donde la escasez de agua es endémica y la urbanización avanza a una velocidad vertiginosa. La voluntad política abrirá la puerta. La participación y la inversión realizada por todos los actores, tanto individuales como corporativos, garantiza la realización de una respuesta efectiva y sostenible al reto que presenta el agua en todas las ciudades.